最近話題のモササウルスについてQ＆Aをまとめてみた

今、子どもを中心に話題となっている「モササウルス」。ティラノサウルスやプテラノドンなどの恐竜に比べてその名が広く知れ渡ったのが最近の為、まだまだ知らない方も多いでしょう。そこで、モササウルスの化石を扱うFIRST DIAMOND静岡彫金工房でモササウルスについて、よくある質問を伺いまとめてみました。

Q.ティラノサウルスとモササウルスは
どちらが人気ですか？

ティラノサウルス

ティラノサウルスは数ある恐竜の中でも特に有名で、最近ではしばしば「T.rex」として映画やTVを始めとするメディアに登場します。大きな体、鋭い歯、恐ろしい捕食者として描かれることも多いですが、恐竜＝ティラノサウルスを想像するように、昔から多くの人々に親しまれています。また、骨格や化石が多くの博物館に展示されているため、歴史的にも文化的にも長きにわたって人気を誇っています。

モササウルス

比較的新しく注目を集めている海の王者です。映画「ジュラシックワールド」で海の中から飛び出して獲物を捕らえるシーンは象徴的で、この映画により広く名前を知られ人気を集めました。

どちらが人気かと言えば、ティラノサウルスは長い期間人気があります。モササウルスはここ10年ほどで一気に人気が出てきたため、時間や歴史で言うとティラノサウルスにはかないませんが、今現在の人気度で言えば同じくらいです。

Q.モササウルスは巨大だったのに
なぜ歯は小さかったのでしょうか？

モササウルスは最大18メートル、20トンの大きさもある海棲爬虫類（かいせいはちゅうるい）です。化石で見つかった歯は意外と小さいもの。歯が小さかったのには３つの理由が推測されます。

1.捕食スタイル

主に魚やイカ、他の海洋生物を捕食していたと考えられています。これらの身体は柔らかいので、ティラノサウルスの様に巨大で強力な歯で噛み砕く必要がなかったのです。そのため、強力で大きな歯よりもむしろ獲物をしっかりと捕らえられる多くの歯で素早く飲みこむことに適していました。

2．食事の習性

獲物をかみ砕くのではなく、丸飲みすることが主な食べ方だったと考えられています。大きな歯よりも小さくて鋭い歯があれば捕まえて飲みこむことに適していました。モササウルスの体内からアンモナイトの化石が発見されたことは有名で、アンモナイトの硬い殻を強力なアゴと鋭い歯で破壊し、捕食していたと推測されています。

3．進化的な適応

モササウルスの歯が小さかったのは進化的な適応と考えられます。巨体でありながら、素早く泳ぐ能力に優れており、アゴ全体を使って獲物をしっかりと捕らえることができました。歯が大きすぎると泳ぎや狩りの効率に影響を与える可能性があり、小さく鋭い歯であごとあごを開閉するスピードが狩りに適応していたのでしょう。モササウルスの歯が小さいのは、体の大きさや強さとは無関係で進化的な結果と推測されています。

Q.モササウルスの歯の化石は
化石なのになぜ簡単に手に入るのでしょうか？

化石は博物館で見るものというイメージを持ちますよね。コレクターも多いというモササウルスの歯の化石が安易に手に入るにはいくつか理由があります。

1．モササウルスの広範囲な分布と数

モササウルスは6600万年前に世界中の海洋に広く分布していました。その化石が多くの地域で発見されています。特に北米やヨーロッパ、アフリカの沿岸地域で多くの化石が見つかっています。個体数も多かったため、彼らの遺骸が地層の中に多く埋まっていることが化石が見つかりやすい理由でもあります。

2．歯の量と頑丈さ

モササウルスは一頭につき約80本以上の多くの歯を持っており、さらに捕食や狩りを続けるうちに歯が頻繁に抜け落ちて再生される特性があります。そのため、体の他の部分よりもはるかに多い大量の歯の化石が残されています。また、歯は骨や他の組織よりも丈夫な構造をしているため、化石化しやすく、多くの歯の化石が綺麗な状態で見つかっています。

3．化石の流通

モササウルスの歯は世界中の化石市場で取引されています。白亜紀の海洋層のある地域では大量に採集されているため、比較的安価に入手できます。

4．採取のしやすさと化石の保存状態

地表に露出している岩層の形で見つかることが多く採取しやすいため、世界の多くの地域で採掘が行われています。陸上の恐竜と違い、海の生物のモササウルスの場合は上に砂が堆積して化石化したため保存状態の良いものが頻繁に発見されていることも理由の一つです。

モササウルスが広範囲にいたこと、多くの歯を持っていたこと、多くの地域で採取され取引されていることなどからモササウルスの歯の化石が比較的手軽に手にできると考えられます。

モササウルスの歯の化石を見るなら
「静岡奇石博物館」

FIRST DIAMOND内にある静岡奇石博物館では多くの原石や宝石と共にモササウルスの歯の化石を見て触ることができます。海の王者であるモササウルスの歯の化石は、強いパワーをもらえるようにとお守りとして大人気です。その強さにあやかって、この話題のモササウルスの歯の化石を一度触ってみてはいかがでしょうか？